Los monasterios medievales fueron refugio de la copia de libros durante la Edad Media. El incendio de la biblioteca de Alejandría en el siglo V fue un golpe terrible para la humanidad. Innumerables pergaminos que contenían conocimientos científicos, filosóficos, artísticos y matemáticos fueron destruidos por ignorancia. Los documentos supervivientes eran raros y, a menudo, se llevaban a los monasterios para ser copiados para las generaciones futuras.
La Biblia fue sin duda el libro más copiado de la Edad Media. La Iglesia no sólo estaba interesada en utilizar estas Biblias para difundir su evangelio por todo el país, sino que estos volúmenes debían ser una veneración de la belleza. Los monjes solían trabajar en salas grandes llamadas scriptorium, y solo aquellos que trabajaban en textos podían ingresar a esta sala.
Los monjes se convirtieron en especialistas. Los anticuarios eran maestros de la caligrafía. Los rubricatores iluminaban las grandes iniciales al principio de una página mientras los miniatores ilustraban los márgenes. Los monjes llamados iluminadores pintaban diseños intrincados y escenas bíblicas en las páginas para complementar el texto. Uno de los más famosos, el Libro de Kells, fue escrito alrededor del año 800 d.C. y todavía puede verse en la biblioteca del Trinity College de Dublín, Irlanda.
Algunos monjes lograron enormes avances al cambiar la aceptación de los escritos no bíblicos. Tomás de Aquino sacudió los cimientos de la Iglesia cuando, en lugar de denunciar a los primeros pensadores griegos, leyó textos antiguos para reconciliar sus filosofías con el cristianismo. Las iluminaciones también iban en contra de la convención de "nunca pintar un cuadro de Cristo". Estas escenas ilustradas se convirtieron en obras maestras y ayudaron a los campesinos a comprender las historias bíblicas.
