Los contratos siempre han requerido una firma para ser legalmente vinculantes. Normalmente, los contratos son orales o escritos, pero en los sistemas de derecho consuetudinario se prefieren los contratos escritos. Las firmas escritas a mano con tinta permanente son el modo habitual de acuerdo. En este mundo acelerado de nuevas tecnologías, ahora también se acepta la firma electrónica.
Si un contrato está escrito y alguien lo firma, entonces el firmante generalmente está obligado por sus términos independientemente de si realmente lo ha leído, siempre que el documento sea de naturaleza contractual.