Postales: una manera maravillosa de mantenerse en contacto sin un compromiso puntual

Las ingeniosas postales

La primera postal fue emitida por el Departamento de Correos de los Estados Unidos el 13 de mayo de 1873. Las marcas para el envío postal en la tarjeta representaban el busto de la Libertad y un círculo con el importe del envío de un centavo. La mayoría de las tarjetas se utilizaron ampliamente como publicidad en los EE. UU., hasta que se generalizaron después de la Exposición Mundial Colombina de 1893. Las tarjetas de colores de la Exposición salieron a la venta y se hicieron extremadamente populares. El 19 de mayo de 1898, se aprobó una ley del Congreso para que las postales publicadas de forma privada recibieran los mismos privilegios y tarifas de mensajes que las tarjetas emitidas por el gobierno. Todos los publicados de forma privada debían ser etiquetados como tales. Esto marcó el inicio de la Edad de Oro de las postales en Estados Unidos, que duró hasta aproximadamente 1920, cuando comenzó el uso popular del teléfono.
La razón por la que las postales se hicieron tan populares es por el precio. Enviar postales por correo cuesta menos que un sobre cerrado. Cuando se emitieron por primera vez y durante toda la Edad de Oro, las postales se podían enviar por un centavo. Las tarjetas postales también eran populares porque eran una manera fácil de mantenerse en contacto mientras alguien estaba fuera de casa o de vacaciones. Muchas postales sustituyeron a los álbumes familiares con fotografías de familias de vacaciones.

Si bien las postales muestran las áreas interesantes de un lugar determinado, también son interesantes en sí mismas. Se pueden enviar fotografías desde todo el mundo a aquellos que nunca han estado allí. Durante la Edad de Oro, las postales eran populares porque la gente enviaba un rápido "hola" o le mostraba a un amigo o familiar dónde se hospedaba por una pequeña cantidad de dinero. Hoy en día todavía se envían y recogen postales por los mismos motivos.
Las postales amplían la conversación al agregar un tercer elemento: la imagen en sí, ya sea de mal gusto o hermosa, genérica o informativa.

También son, en cierto modo, más reales. "Es la sensación física real de algo", dice Nancy Pope, curadora principal del Departamento de Historia del Museo Postal Nacional, y "todavía una de esas" que envían postales. "Cuando realmente puedes sostener algo en la mano, eso supera a leer algo electrónicamente cualquier día". El Servicio Postal de EE. UU. procesó 770 millones de postales estampadas en el año fiscal 2014.
A nivel local, las postales han desaparecido de los quioscos, que también están en proceso de desaparecer. Muchas tiendas de regalos y souvenirs de hoteles los venden. La tienda compartida por la National Portrait Gallery y el Smithsonian American Art Museum vende tarjetas individuales. El jefe de operaciones minoristas de la galería, David Krol, informa por correo electrónico: “Nuestras ventas de postales se mantienen estables, con aumentos adicionales debido a exposiciones especiales. No ha habido ninguna caída inusual en la actividad”.